Született:
1939. május 25.

Portré
Az Észak-Angliában született színész igen korán elhatározta, hogy a világot jelentő deszkára lép, döntésében építőmérnök édesapja és háztartásbeli édesanyja is támogatta. A Cambridge-ben, angol szakon végző McKellen már középiskolásként is színészkedett, főként Shakespeare-darabokban szerepelt. A szerző egész életben elkísérte a pályáján, McKellen Macbeth, III. Richard, II. Richard, Hamlet, Jágó szerepében emlékezetes alakításokat nyújtott.
Érdekesség, hogy két hatalmas színpadi sikere, a III. Richard és a homoszexuálisok fasizmus alatti meghurcolását tárgyaló Martin Sherman-darab, a Hajlam filmváltozataiban is sikerrel szerepelt. A Richard Locraine rendezte III. Richard az 1930-as évek Európájában értelmezte újra Shakespeare klasszikusát, míg a Sherman-adaptáció kuriózuma (azon kívül, hogy a film magyar címváltozata egy félrefordítás eredménye), hogy míg a színpadon McKellen az egyik főszerepet, Max alakját formálta meg, addig a moziváltozatban már csak egy kisebb szerep jutott neki, a Max menekülését elősegítő Freddie-t játszotta.
Sherman darabja különös hangsúlyt kapott McKellen pályáján, akárcsak az És a zenekar tovább játszik… című film, mely az AIDS első áldozatainak és a járványtól rettegő San Fransiscó-i homoszexuális közösségnek állított emléket. McKellen 1988-ban hozta nyilvánosságra, hogy maga is a meleg közösséghez tartozik, ezen deklarációt követően vált harcos szószólójává a melegek jogainak és az AIDS-ellenes küzdelemnek.
Bizonyítva, hogy szexuális orientációja semmiféle összefüggésben nem áll színészi képességeivel, 1989-ben nagy sikerrel formálta meg a Scandal című filmben az 1960-as években nagy vihart kavart szexbotrány hősét, John Profumo politikust, aki végül egy heteroszexuális szenvedély miatt kényszerült lemondásra.
A nagyszerű drámai színészt - akit Erzsébet királynő 1990-ben lovaggá ütött, és aki Golden Globe-ot kapott Miklós cár szerepéért a Raszputyin című tévéfilmben, valamint elnyerte az Európai Filmakadémia díját a III. Richardban nyújtott alakításáért - a legifjabb generáció elsősorban a mainstream-beli szerepeiről ismeri. McKellen az X-men - A kívülállók című comics-adaptációban Magneto megformálójaként, A Gyűrűk ura-szériában pedig Gandalfként írta be magát örökre a tömegkultúra történetébe.

Tények
- vegetáriánus
- a Pet Shop Boys „Heart” c. videoklipjében ő játszotta a vámpírt
- 1988-ban nyilvánosan is elismerte, hogy homoszexuális. Azóta aktívan részt vesz a melegek jogaiért folyó mozgalmakban
- a 2002-es Oscar-díj kiosztón ő volt az egyik konferáló

Filmek amikben szerepelt

MOZI-, ÉS TÉVÉFILMEK

• A GYŰRŰK URA: A KIRÁLY VISSZATÉR [THE LORD OF THE RINGS: THE RETURN OF THE KING] (2003) ...Gandalf • X-MEN 2. [X-MEN 2] (2003) ...Erik Mangus "Magneto" Lensherr • A GYŰRŰK URA: A KÉT TORONY [THE LORD OF THE RINGS: THE TWO TOWERS] (2002) ...Gandalf • A GYŰRŰK URA: A GYŰRŰ SZÖVETSÉGE [THE LORD OF THE RINGS: THE FELLOWSHIP OF THE RING] (2001) ...Gandalf • X-MEN - A KÍVÜLÁLLÓK [X-MEN] (2000) ...Erik Mangus "Magneto" Lensherr • COPPERFIELD DÁVID [DAVID COPPERFIELD] (1998) ...Mr. Creakle  • STEPHEN KING: AZ EMINENS [APT PUPIL] (1998) ...Kurt Dussander • GODS AND MONSTERS (1998) ...James Whale • ÉRZELMEK HULLÁMAIN [SWEPT ON SEA] (1997) ...Dr. James Kennedy  • A BIT OF SCARLET (1997) ...narrátor • BENT (1997) ...Freddie bácsi • RASZPUTYIN [RASPUTIN] (1996) ...II. Miklós cár • VÁLTOZÁSOK KORA [RESTORATION] (1995) ...Will Gates • III. RICHARD [RICHARD III] (1995) ...III. Richard/narrátor • JACK AND SARA (1995) ...William • THIN ICE (1995) ...önmaga • COLD COMFORT FARM (1995) ...Amos Starkadder • TO DIE FOR - HEAVENS'S A DRAG (1994) ...narrátor • AZ ÁRNYÉK [THE SHADOW] (1994) ...Dr. Reinhardt Lane • I'LL DO ANYTHING (1994) ...John Earl McAlpine • SIX DEGREES OF SEPERATION (1993) ...Geoffrey • ÉS A ZENEKAR TOVÁBB JÁTSZIK [AND THE BAND PLAYED ON] (1993) ...Bill Kraus • LITTLE JOE BALLADÁJA [THE BALLAD OF LITTLE JOE] (1993) ...Percy Corcoran • AZ UTOLSÓ AKCIÓHŐS [LAST ACTION HERO] (1993) ...a halál • COUNTDOWN OF WAR (1989) ...Adolf Hitler • SCANDAL (1989) ...John Profumo • WINDMILLS OF THE GODS (1988) ...Chairman • WALTER AND JUNE (1986) ...Walter • ZINA (1985) ...Kronfeld • PLENTY (1985) ...Sir Andrew Charleson • THE KEEP (1983) ...Dr. Theodore Cuza • A SKARLÁT VIRÁG [THE SCARLET PIMPERNEL] (1982) ...Chauvelin • DYING DAY (1982) ...Antony Skipling • PRIEST OF LOVE (1981) ...D. H. Lawrence • MACHBETH (1979) ...Machbeth • THE RECRUITING OFFICER (1973) ...Plume kapitány • HAMLET (1972) ...Hamlet • HEDDA GABLER (1972) ...George Tesman • EDWARD II (1970) ...King Edward • THE TRAGEDY OF KING RICHARD II (1970) ...Richard II • ROSS (1970) ...T.E. Lawrence • KEATS (1970) ...John Keats • THE PROMISE (1969) ...Leonidik • NAGY ALFRÉD [ALFRED THE GREAT] (1969) ...Roger • A TOUCH OF LOVE (1969) ...George Matthews • HAY FEVER (1968) ...Simon Bliss • SUNDAY OUT OF SEASON (1965) ...Victor Leech • THE TRIAL  AND TORTURE OF OF SIR JOHN RAMPAYNE (1965)

TÉVÉSZEREPLÉSEK

• THE MAKING OF ’THE LORD OF THE RINGS’ (2002) dokumentumfilm ...önmaga/Gandalf • A PASSAGE TO MIDDLE-EARTH: MAKING OF LORD OF THE RINGS (2001) dokumentumfilm ...önmaga • QUEST FOR THE RING (2001) dokumentumfilm ...önmaga/Gandalf • GREAT COMPOSERS (1997) sorozat (hang) ...Csajkovszkij • TALES OF CITY (1993) sorozat ...Archibald Anson Gidde • PLAYING SHAKESPEARE (1984) sorozat ...önmaga • IAN MCKELLEN: ACTING SHAKESPEARE (1982) ...önmaga • PILLAR OF FIRE (1979) sorozat ...narrátor • COPPERFIELD DÁVID [DAVID COPPERFIELD] (1966) sorozat EP. #5-13 ...David Copperfield

EGYÉB

• PET SHOP BOYS: HEART (1992)videoklip ...vámpír